L'entreprise technologique OpenAI est à nouveau sous les feux de l'actualité après que plusieurs de ses dirigeants ont annoncé leur départ de l'organisation. Plus précisément, la directrice de la technologie, Mira Murati, le directeur de la recherche, Bob McGrew, et d'autres hauts responsables de l'entreprise ont annoncé leur décision de quitter OpenAI en pleine tour de table. Mais que s'est-il passé ? Est-ce lié au fait qu'OpenAI a récemment annoncé son intention de devenir une entreprise commerciale classique à but lucratif?
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Sam Altman, le “ seul survivant ”
Sam Altman, l'actuel directeur général, est le principal défenseur de faire d'OpenAI une entreprise à but lucratif. Mais… Cette décision est-elle en train de faire de lui “ le seul survivant ” au sein de l'entreprise ? Rappelons qu'Altman avait été temporairement écarté de l'organisation, avant d'être réintégré par la suite.
Sa décision de transformer OpenAI en une entreprise classique, entre autres, a entraîné le départ précipité de hauts responsables de l'organisation. Plus précisément, la directrice des technologies, Mira Murati; le directeur de recherche, Bob McGrew; et un vice-président chargé de la recherche, Barret Zoph. Tous trois ont exprimé leur gratitude envers l'entreprise, annonçant qu'ils estimaient que le moment était venu d'explorer de nouvelles voies et de nouvelles opportunités professionnelles.
Cependant, ces trois démissions n'ont pas été les seules au sein d'OpenAI ces derniers mois. Parmi les départs les plus médiatisés, on peut citer celui du responsable de la division « post-entraînement », John Schulman, cofondateur et l'un des premiers membres de l'entreprise ; Ilya Sutskever, un autre cofondateur reconnu pour être l'un des principaux chercheurs en IA ; et, bien sûr, celui qui a été président d'OpenAI jusqu'en août, Greg Brockman, qui a annoncé son départ “ afin de consacrer plus de temps à sa famille ”.
Le départ de hauts dirigeants de l'organisation met en évidence les divergences d'opinion qui existent au sein de la direction de l'entreprise et souligne l'importance des profonds changements qu'OpenAI a connus ces derniers mois, notamment en raison de son transition vers une entreprise à but lucratif.
Un tour de table qui pourrait tout changer
OpenAI se trouve en pleine tour de table; cependant, ce n'est pas n'importe quel tour. Parmi ses conditions générales, on trouve la transformation d'OpenAI en une entreprise commerciale classique à but lucratif, abandonnant ainsi la structure actuelle, dans laquelle un conseil d'administration à but non lucratif dirige l'entreprise.
À sa création en 2015, OpenAI s'est constituée en tant que organisation à but non lucratif, dans le seul but de renforcer et de développer la intelligence artificielle de manière utile, sûre et au service de l’humanité. Dans leur lettre de lancement, ils affirmaient que “ en tant qu’organisation à but non lucratif, notre objectif est de créer de la valeur pour tous et non pour les actionnaires. ” Les chercheurs seront vivement encouragés à publier leurs travaux, que ce soit sous forme d’articles, de billets de blog ou de code, et nos brevets (le cas échéant) seront partagés avec le monde entier ». C’est ainsi qu’OpenAI a vu le jour en tant que communauté scientifique, au sein de laquelle des ingénieurs et des chercheurs en technologie du monde entier travailleraient main dans la main pour l'avenir de la Intelligence artificielle prometteur pour tout le monde.
Cependant, en 2019, l'organisation a franchi une nouvelle étape et est devenue une société à but lucratif restreint (ce qu'on appelle en anglais « capped-profit »). L'intention de l'entreprise était de concilier ces deux objectifs : rester une organisation à but non lucratif (OpenAI, Inc.), mais en créant une nouvelle branche aux bénéfices limités (OpenAI, LLC). Ils ont ainsi affirmé : “ Nous avons toujours soupçonné que notre projet nécessiterait beaucoup de capitaux ”, c’est pourquoi ils ont sollicité le soutien d’entités privées. Ainsi, grâce à cette nouvelle structure, l’entreprise pouvait garantir liquidité aux investisseurs.
OpenAI dispose-t-il d'un modèle économique viable ?
À l'heure actuelle, l'un des points centraux de l'actualité se situe au modèle économique d'OpenAI: Est-ce vraiment viable ? Si c'était le cas, y aurait-il autant de départs parmi les hauts responsables ? Il s'agit sans aucun doute d'un sujet de débat qui implique de nombreux aspects.
D'une part, OpenAI dépend des grands investisseurs. Ce mois-ci, elle a levé 6,6 milliards de dollars, portant sa valorisation à 157 milliards de dollars. Ces investissements proviennent de grandes entreprises telles que Microsoft. Malgré cela, l'entreprise continue d'enregistrer des pertes. Au cours de cet exercice fiscal, l'entreprise a perdu environ 5 milliards de dollars, laissant entrevoir un modèle économique non viable. L'organisation survit grâce à d'énormes injections de fonds provenant de partenaires tels que Microsoft. Mais que se passerait-il si ces grands investisseurs décidaient de ne plus injecter de capitaux ?
Par ailleurs, d'autres de ses avantages proviennent de la commercialisation d'abonnements, de licences et d'autres accords stratégiques. Cependant, ces chiffres ne suffiraient pas à assurer la pérennité de l'organisation sans les investissements des grandes entreprises.
En bref, le modèle économique d'OpenAI elle n'est pas encore viable sans un apport constant de capitaux extérieurs. Bien que l'entreprise ait réussi à lever des fonds importants et à atteindre une valorisation de plusieurs millions, est confrontée à des défis en matière de durabilité à long terme en raison des coûts d'exploitation élevés liés au développement de modèles d'IA avancés. En définitive, OpenAI est toujours à la recherche d'un modèle économique durable.
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